Aliko Dangoté est né dans une famille de commerçants, son père, Mohammed Dangote, est un riche exportateur d’arachides. À sa mort en 1965, c’est son grand-père maternel, fondateur du marché Dawanau et considéré comme l’homme le plus riche d’Afrique de l’Ouest avant lui, qui le prend sous son aile et lui enseigne les ficelles du monde des affaires.
En 1977, Aliko Dangote débute dans le monde des affaires avec l’aide de son oncle et son grand-père qui lui apportent 500 000 nairas (environ 1 145€), 3 camions de ciments et un prêt remboursable sur deux ans. Une véritable aubaine pour Aliko, étant donné que le ciment est un élément rare et cher à l’époque dans le pays. Grâce à cela, son entreprise se développe très rapidement pour devenir Dangote Cement.
Il s’installe en 1980, à Lagos pour développer son entreprise. Le coup d’état de 1983 s’avère être une véritable opportunité, la junte militaire ayant emprisonné tous les grands hommes d’affaires de la ville, libérant ainsi de vastes marchés économique. À la fin des années 1980, il se lance dans l’industrie et fait construire une raffinerie de sucre et une usine d’emballage pour les pâtes alimentaires qu’il importe au Nigéria. Enfin, en 1981 le Dangote Group est créé. Ce qui lui a permis d’investir dans le sucre, l’importation de riz, et également dans une banque qui fera ensuite faillite.
En 2013, son groupe possède la plus grande usine de production de ciment subsaharienne, Obajana Cement Plant. Ses projets d’investissement atteignent 10 milliards de dollars dont une part sur la construction de cimenteries en Afrique. En 2013, Aliko investit dans la construction d’une nouvelle raffinerie de pétrole.
Il devient le premier homme d’affaires du continent africain à atteindre plus de 20 milliards de dollars de fortune en juin 2013. En août 2016, il lance SunTrust, une banque 100 % digitale ciblant les zones encore peu bancarisées d’Afrique de l’ouest. Il est même reçu à l’Élysée par François Hollande, le 7 octobre 2016.
Malgré sa réussite, il est beaucoup critiqué pour avoir évincé des concurrents et fait jouer ses relations avec le pouvoir politique, avec la dictature militaire en place jusque 1999, il a financé la réélection en 2003 du président Olusegun Obasanjo. En 2018, lors du passage d’Emmanuel Macron à Lagos au Nigeria, Fatoumata Bâ favorise la rencontre entre Aliko et le président français. Il milite en faveur de la Zone de libre-échange continentale africaine.
La compagnie nationale des hydrocarbures (NNPC) s’apprête à investir 2,76 milliards de dollars au sein du projet de raffinerie du groupe de Dangote, en août 2021, permettant ainsi à l’État nigérian de disposer de 20 % du capital de la raffinerie, à annoncer le ministre nigérian du pétrole.
Réinvestir ses profits dans le pays au lieu de cacher l’argent dans des coffres suisses, mener un train de vie modeste et tout miser sur le marché intérieur du pays le plus peuplé d’Afrique. »
En juillet 2007, Forbes publie qu’avec 1,5 milliard de dollars, Oprah Winfrey serait la personne « noire la plus riche du monde »
Aliko Dangote a pris la parole publiquement pour déclarer qu’il était « bien, bien plus riche qu’Oprah Winfrey »
